Le 25 mars 2026, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution reconnaissant l'esclavage des Africains comme le crime le plus grave contre l'humanité. Proposée par le Ghana, la résolution a recueilli le soutien de 123 États membres de l'ONU, à l'exception des États-Unis, d'Israël et de l'Argentine qui ont voté contre, et de 52 autres États, dont le Royaume-Uni, le Canada et tous les États membres de l'Union européenne, qui se sont abstenus.
L’Assemblée a adopté la résolution lors de la commémoration de la Journée internationale du souvenir des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique. Outre la déclaration selon laquelle l’esclavage racial et le trafic d’Africains constituent le crime le plus grave contre l’humanité, la résolution a également affirmé le droit des Africains et des personnes d’ascendance africaine à des réparations pour ce crime, notamment une indemnisation, la restitution des biens culturels, des excuses officielles et d’autres mesures réparatrices.
Cette résolution fait partie intégrante, voire constitue l'aboutissement, d'une vaste campagne menée par les États africains en faveur de réparations pour les injustices historiques, notamment la traite transatlantique des esclaves, le colonialisme, l'apartheid et le génocide. Cette campagne de longue haleine, visant à mobiliser les États africains autour de ces demandes de réparations, comprend la Proclamation d'Abuja de 1993 sur les réparations et la Proclamation d'Accra de 2023 sur les réparations. Ces efforts ont également conduit l'Union africaine (UA) à déclarer 2025 « Année de la justice pour les personnes africaine et d'ascendance africaine par le biais des réparations » et le Conseil exécutif de l'UA à désigner la période 2026-2036 comme « la Décennie de l'Union africaine pour les réparations ».
La Politique de justice transitionnelle de l'Union africaine (PJTUA), adoptée en 2019, affirme le lien entre les réparations pour les injustices historiques et la justice transitionnelle en Afrique. La PJTUA préconise une approche holistique de la justice transitionnelle qui prenne en compte à la fois les violations contemporaines des droits humains et du droit humanitaire, ainsi que les séquelles de l'exclusion et des injustices historiques. Pourtant, dans les faits, les demandes de réparations pour les injustices historiques semblent être restées déconnectées du discours sur la justice transitionnelle en Afrique. Le plaidoyer en faveur de ces réparations s'est principalement tourné vers l'extérieur, se concentrant sur les violations commises par des acteurs extérieurs, notamment européens, tandis que la justice transitionnelle est restée largement centrée sur elle-même.
Cette distinction se comprend aisément, étant donné que la réparation des injustices historiques implique souvent des demandes adressées aux anciennes puissances coloniales et aux bénéficiaires de l'esclavage. Cela dit, les États africains doivent également faire face à leur propre histoire de violence, d'exclusion et de marginalisation. Les mêmes inégalités structurelles, les mêmes mécanismes d'impunité et les mêmes formes d'exclusion politique et économique qui sous-tendent les demandes de réparation pour l'esclavage, le colonialisme et d'autres injustices historiques continuent de façonner les expériences contemporaines de conflit, de répression et d'injustice sur tout le continent.
L’adoption par l’Assemblée générale des Nations Unies de la résolution reconnaissant l’esclavage comme le crime le plus grave contre l’humanité offre ainsi l’opportunité de promouvoir une culture de responsabilité plus large en Afrique. Une telle culture reposerait sur le même rejet de l’impunité pour les violations flagrantes des droits humains et les crimes les plus graves contre l’humanité que celui qui sous-tend les demandes de réparation pour les injustices historiques.
Les réparations pour les injustices historiques et la justice transitionnelle ne doivent donc pas être perçues comme des objectifs distincts ou concurrents, mais plutôt comme des impératifs qui se renforcent mutuellement. La quête de justice pour les personnes africaines et d'ascendance africaine ne s'arrête pas à la réparation des torts historiques. Elle est indissociable des luttes contemporaines pour la vérité, la justice, les réparations et les garanties de non-répétition. Toutes reposent sur l'affirmation qu'« un crime ne se corrompt pas », principe fondamental réaffirmé dans la récente résolution de l'ONU.
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PHOTO : Le Mémorial de l'esclavage à Zanzibar, en Tanzanie, se trouve à Stone Town, sur le site de l'ancien marché aux esclaves d'Afrique de l'Est. Créé par l'artiste suédoise Clara Sörnäs en 1998, il commémore les milliers de personnes réduites en esclavage et vendues à cet endroit. (Kevin Harber/Flickr)
